初めての海外一人旅（香港）〈Part 1〉 ― 20歳の私が踏み出した一歩

海外への憧れ

大学一年生の春、海外への憧れが高まり続ける中でのことでした。大学に行く前に通った英語の専門学校では、友人が次々と海外留学へと旅立つ姿を目の当たりにし、その羨望が私の心を揺さぶっていました。

でも、私の財布の中にはたった8,000円しかなく、このわずかな額では海外旅行など夢のまた夢。そんな現実に直面していた私は、「なんとかして海外に行ける方法はないものか」と必死に考えました。

そこで浮かんだのが、幼い頃から私を見守ってくれていた漢方薬局の先生の存在です。先生は本格的に中医学を学ばれた漢方薬のエキスパートで、いつも周囲の人を助けているような方です。私にとっては、まるで本当の父親のような存在です。

その先生が香港や台湾から生薬を仕入れる姿を見て育った私は、「先生にお願いすれば、きっと香港での買い付けの仕事をもらえるはずだ！」と思い立ちました。

給料なんていらない。ただ、飛行機代とホテル代、そして買い付けの費用さえ出してもらえれば、それだけで十分だったのです。先生にとっても悪い話だとは思えませんでした。

思わぬ壁

私は意を決して先生にお願いしました。「飛行機代とホテル代、そして買い付けの費用を出してください。香港での買い付けの仕事を私にさせてください！」と。

ところが、先生は困ったように眉をひそめ、「仕事をあげるのはいいけど、お前の身に何かあったらどうするんだ？　オレはお前の親に何て言えばいいんだ？」と、断られてしまいました。仕事をもらえると思い込んでいた私は、先生の言葉に打ちのめされました。

しかし、ここで諦めるわけにはいきませんでした。専門学校時代のクラスメートのひとりが旅行代理店に勤めていたことを思い出し、すぐに連絡を取りました。そして、成田―香港間の格安チケットを手に入れられることがわかりました。

その金額はなんと５万５千円（当時の格安チケットの相場は７万８千円）！　これならいける！　そう思った私は再び先生の元へ飛んでいきました。

「先生！　成田―香港間のチケットが５万５千円で手に入ります！」と少し興奮しながら伝えると、先生は驚いた様子で「へぇ～、安いね」と言いましたが、その次の言葉に、思わず言葉を失いました。

「で、それがどうしたの？」・・・またもや撃沈。私は一瞬、自分の熱意が全て無駄になったように感じ、全身の力が一気に抜けました。

最後の賭け

それでも、諦めることができず、最後の一手に出ることを決めました。思い切って勝手にパスポートを申請し、交付されたその日に再び先生のもとへ向かいました。

「先生！　パスポートがおりました！」と叫ぶように伝えると、先生はため息をつきながら一言、「勝手にしろ」と、まるで私の熱意に根負けしたかのように答えました。ただ、その声には、厳しさの中にも、先生の優しさと私への期待が感じられました。

その瞬間、私は飛び上がるほどの喜びを抑えきれませんでした。「ありがとうございます！　勝手にさせていただきます！」と心の中でガッツポーズをしました。

先生からは「買い付けのリストは作る、購入する問屋の場所は教える、そして必要なお金は渡す。あとは一切責任を取らない」と念を押されましたが、私にとっては願ってもないチャンスでした。

こうして、夢に描いていた初めての海外一人旅が、ついに現実のものとなったのです。胸が高鳴る一方で、心の奥底にわずかな不安を抱えていました。それでも、私は自分を信じて勇気を振り絞り、一歩を踏み出しました。

次回は、旅の準備編で、安いホテル探しとドキドキの国際電話、心の葛藤などをお伝えする予定です。

どうぞお楽しみに！